อนาคตของบรรจุภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ: แนวโน้มการกำหนดรูปแบบอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์

พูดกันตามตรง บรรจุภัณฑ์พลาสติกได้รับความนิยมด้วยเหตุผลที่ดี มีน้ำหนักเบา แข็งแรง และค่อนข้างถูกเมื่อเทียบกับวัสดุอื่นๆ สำหรับผู้ผลิตอาหารโดยเฉพาะ ฟิล์มพลาสติกให้การป้องกันความชื้นและออกซิเจนได้ดีเยี่ยม

แต่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากขยะพลาสติกกลายเป็นเรื่องยากที่จะเพิกเฉย ตามข้อมูลจากโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) การผลิตพลาสติกทั่วโลกเกิน 400 ล้านตันต่อปี และบรรจุภัณฑ์ถือเป็นส่วนแบ่งขนาดใหญ่ของทั้งหมดนั้น

บรรจุภัณฑ์ส่วนใหญ่ใช้เพียงครั้งเดียวก่อนถูกทิ้ง วงจรชีวิตที่สั้นดังกล่าวเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้บรรจุภัณฑ์พลาสติกกลายเป็นประเด็นถกเถียงด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญทั่วโลก

กฎระเบียบก็มีบทบาทเช่นกัน ข้อบังคับการใช้พลาสติกฉบับเดียว-ของสหภาพยุโรป ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี 2021 มีเป้าหมายที่จะลดผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งบางรายการ และส่งเสริมทางเลือกที่ยั่งยืนมากขึ้น

แม้แต่บริษัทที่ดำเนินงานนอกยุโรปก็ยังให้ความสนใจ เนื่องจากแบรนด์ระดับโลกมักต้องการกลยุทธ์การบรรจุหีบห่อที่ใช้ได้กับหลายตลาด

เมื่อผู้คนได้ยินคำว่า "บรรจุภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" บางครั้งพวกเขาก็นึกถึงบรรจุภัณฑ์ที่หายไปทันทีหลังจากถูกทิ้งไป ในความเป็นจริงเทคโนโลยีเบื้องหลังมีความซับซ้อนมากขึ้น

ผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ที่มีความยืดหยุ่นส่วนใหญ่สร้างขึ้นโดยใช้วัสดุหลายชั้น ชั้นเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องผลิตภัณฑ์จากออกซิเจน ความชื้น และความเสียหายทางกายภาพระหว่างการขนส่งและการเก็บรักษา

ด้วยเหตุนี้ โซลูชันบรรจุภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจึงมักอาศัยวัสดุโพลีเมอร์ชนิดพิเศษมากกว่าพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพชนิดเดียว

วัสดุสองชนิดที่มักถูกพูดถึงกันในอุตสาหกรรม ได้แก่ PLA (กรดโพลิแลกติก) และ PBAT (โพลีบิวทิลีน อะดิเพต เทเรฟทาเลต)

PLA ผลิตจากแหล่งเกษตรกรรมหมุนเวียน เช่น ข้าวโพดหรืออ้อย กระบวนการผลิตจะเปลี่ยนน้ำตาลจากพืชให้เป็นกรดแลคติค จากนั้นจึงรวมตัวเป็นวัสดุที่มีลักษณะคล้ายพลาสติก- ฟิล์ม PLA มีแนวโน้มที่จะค่อนข้างแข็งและโปร่งใส ซึ่งทำให้มีประโยชน์สำหรับบรรจุภัณฑ์บางประเภท

PBAT มีพฤติกรรมแตกต่างออกไปมาก มีความยืดหยุ่นมากกว่าและมีคุณสมบัติการยืดตัวที่ดีกว่า ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้ฟิล์มเปราะ ในโครงสร้างฟิล์มที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพหลายชนิด PLA และ PBAT จะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสมดุลระหว่างความแข็งแรงและความยืดหยุ่น

จากมุมมองของการผลิต วัสดุเหล่านี้มีลักษณะแตกต่างจากพลาสติกทั่วไปเล็กน้อย บางครั้งจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนอุณหภูมิในกระบวนการผลิต สภาวะการซีล และพารามิเตอร์การอัดขึ้นรูปฟิล์ม ผู้แปรรูปบรรจุภัณฑ์มักจะใช้เวลาค่อนข้างน้อยในการทดสอบการผสมวัสดุต่างๆ ก่อนที่จะทำการสรุปโครงสร้าง